Miedo ante las tormentas solares: ¿cómo se protegerán los astronautas que vayan a la Luna de ellas?
La victoria en el vuelo de prueba de Starship de la semana pasada ha hecho que muchos veamos el siguiente paso de la humanidad en el espacio un poco más cerca: volver a pisar la Luna y, poco a poc...
La victoria en el vuelo de prueba de Starship de la semana pasada ha hecho que muchos veamos el siguiente paso de la humanidad en el espacio un poco más cerca: volver a pisar la Luna y, poco a poco, establecer allí una base de operaciones.
Hablo de victoria porque, por primera vez, SpaceX consiguió que su megacohete retornara a la Tierra tras un vuelo orbital sin ‘desaparecer’ o sin explotar. La primera etapa, el propulsor Super Heavy, hizo una reentrada perfecta y logró encender sus motores y realizar un amerizaje suave en aguas del Golfo de México. Por su parte, Starship, aunque en el reingreso vio desintegrarse a alguna de sus partes, pudo soportar las altas temperaturas de la atmósfera y acabó en el océano Índico tal y como estaba previsto.
Super Heavy landing burn and soft splashdown in the Gulf of Mexico pic.twitter.com/lnjCSk2Cz6
— SpaceX (@SpaceX) June 8, 2024Starship weighs 5000 tons on liftoff
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A finales de febrero de este año, la NASA logró otro éxito importante para que regresemos a nuestro satélite natural: alunizar el módulo Odiseo en la superficie lunar, llevando “instrumentos que nos prepararán para la futura exploración humana” de la Luna bajo la misión Artemis.
Llevar un robot y unas cuantas herramientas a la Luna no debería ser tan complicado, al fin y al cabo lo hicimos —con humanos incluidos— hace más de 50 años. La Luna fue un objetivo frecuente de las naves espaciales estadounidenses las décadas de los 60 y los 70 debido a la Guerra Fría y la batalla con la entonces Unión Soviética para ganar la carrera espacial. Entonces, llegar a la superficie lunar era casi más un imperativo de seguridad nacional que un objetivo científico. Estados Unidos puso allí a 12 astronautas en seis misiones Apolo entre 1969 y 1972.
Sin embargo, desde entonces, la tarea no ha sido fácil y el viaje hasta allí es complicado, como pudo comprobarse con la fallida sonda Peregrine, el lanzamiento anterior a Odiseo dentro del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA —CLPS, por sus siglas en inglés—.
Los expertos hablan de una tasa de éxito en torno al 50% en una misión a la Luna y solo Estados Unidos, Rusia, China, India y, más recientemente, Japón han conseguido posarse en su superficie.
Tras numerosos retrasos, la NASA ahora apunta a septiembre de 2025 para Artemis II, la primera misión de este programa que llevará tripulación a un viaje alrededor de la Luna, y a septiembre de 2026 para Artemis III, que llevará a astronautas al Polo Sur lunar.
En noviembre de 2022, la agencia espacial estadounidense completó la primera misión no tripulada en la Luna y comprobó que la nave Orion es capaz de realizar las maniobras necesarias para garantizar la seguridad y estabilidad durante su viaje al satélite.
El problema de las tormentas solares y cómo se van a proteger los astronautasLas inminentes misiones lunares Artemis con tripulación añaden una preocupación: tras las fuertes tormentas solares vividas el último mes, existe cierto miedo al no tener la atmósfera y el campo magnético de nuestro planeta como protección ante el flujo constante de radiación y partículas cargadas liberadas por el Sol.
“Afortunadamente, la mayoría de las naves espaciales diseñadas para la exploración humana, incluidas las de Artemis, están diseñadas para proteger a nuestros astronautas de la mayor parte de este peligro de radiación”, dijo a SpaceNews Ian Cohen, científico jefe adjunto de exploración espacial en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
Además, “también existen protocolos en la NASA para monitorear y responder a tales eventos y áreas de la nave espacial específicamente diseñadas donde los astronautas pueden refugiarse para sortear el peligro”, agregó Cohen.
La mayor amenaza potencial es si los astronautas estuvieran fuera de la nave espacial realizando una actividad extravehicular, ya sea en el espacio o en la superficie de la luna.
Cohen comentó que, en ese escenario, la NASA “monitorizaría el evento y potencialmente alteraría los planes de la misión, posiblemente cancelando la , para proteger a los astronautas”.
El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica está trabajando con especialistas en radiación espacial de la NASA para reforzar el apoyo del clima espacial para las expediciones humanas a la Luna.
A finales de 2025, la misión Artemis II de la NASA será la primera estancia tripulada en las proximidades de la Luna. El viaje de 10 días será el primer viaje humano allí desde que terminaron los vuelos de caminata lunar de la era Apolo en diciembre de 1972.
El año que viene, la NOAA espera lanzar su nave espacial Space Weather Follow On Lagrange 1 (SWFO-L1). Una vez que esté en servicio en su órbita L1, proporcionará una visión continua y sin obstáculos de la corona del Sol sin interferencias de la Tierra. SWFO-L1 también tiene un coronógrafo compacto para detectar eyecciones de masa coronal que emanan del Sol.
Lo que sabemos sobre la misión tripulada a la Luna Artemis IIISobre Artemis III sabemos que será un viaje de unos 30 días desde la Tierra y dentro y fuera de la órbita lunar a bordo de la nave espacial Orion de la NASA. Todavía no se conoce la tripulación, pero lo que sí sabemos es cómo irán vestidos en su viaje espacial.
De impulsar fuera de la Tierra a Orion se encargará el megacohete SLS —Space Launch System—, “el único cohete lo suficientemente potente como para enviar Orion, su tripulación y sus suministros a la Luna en un solo lanzamiento”.
La empresa aeroespacial de Elon Musk, SpaceX, es la compañía seleccionada por la NASA para proporcionar el sistema de aterrizaje humano que transportará a los astronautas de Artemis III desde Orión en órbita lunar hasta la superficie de la Luna y viceversa.
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